MEDIANAVIGATOR - Still store + clip store + playout di Gruppo TNT

MediaNavigator è un nuovo applicativo molto versatile, che è stato pensato per le esigenze delle moderne emittenti televisive per la rapida messa in onda di clip video e filmati ma anche di immagini fisse e loghi televisivi, a pieno schermo o in sovraimpressione.

Sulla base di un classico still-store e clip-store è stato costruito un potente strumento che permette anche evolute funzionalità di messa in onda manuale od automatica di clip video ed immagini, e che grazie ad una potente architettura basata su un server con database SQL centralizzato permette a molteplici stazioni client remote di operare su files "proxy" per la ricerca, la preparazione delle playlist e la riclassificazione con metadati del materiale multimediale disponibile sulle stazioni video grafiche della emittente televisiva.

Più canali video in/out totalmente configurabili
Acquisizione di nuovi video
Ricerca e classificazione dei media già esistenti
Database SQL
Messa in onda e playlist multi-canale
Media supportati e scambio dati
Grande versatilità

Più canali video in/out totalmente configurabili 

MediaNavigator, può essere installato anche su macchine dotate dei collaudati engine grafici Matrox Digisuite, ma è stato ideato soprattutto per lavorare in sinergia con le schede Matrox della serie x.mio (DSXLE200, x.mio 5000, 6000 e 9000): in funzione dell'hardware adottato, MediaNavigator permette la gestione multicanale dell'output audio-video. 

Si parte da una soluzione entry-level che utilizza un canale di input ed un canale di output (x.mio5000), per passare alla soluzione più completa costituita da 2 canali di input e 4 canali di output (x.mio 9000). 

MediaNavigator permette la riconfigurazione dinamica delle periferiche disponibili, intervenendo direttamente nel pannello hardware delle "Opzioni generali". In questo modo è possibile variare la configurazione  degli input e degli output ad ogni sessione di lavoro.

Ad esempio lavorando con un sistema MediaNavigator con Matrox XMIO 9000, si può partire da una configurazione con un canale di input e un canale di output, per passare ad una configurazione più "complessa" costituita da 2 canali di input con due canali di output e relativi segnali di chiave. 
Ovviamente ogni canale è indipendente dagli altri.

MediaNavigator non si limita a gestire una sola scheda Matrox, ma, qualora si rendesse necessario, può gestire anche più schede di I/O.

MediaNavigator, a richiesta, può essere abbinato a controller esterni per esigenze di dirette TV.  L'immediatezza di un controller esterno è richiesta in contesti televisivi dove la rapidità di esecuzione dei comandi è strategica per la buona riuscita della trasmissione.

L'acquisizione di nuovi video

L'interfaccia di acquisizione, che può avvenire in simultanea a qualunque operazione di playout, è molto intuitiva e semplice da utilizzare: oltre a specificare il canale di record, il path di destinazione, il nome del file ed il formato di cattura (DV, DVCAM, MPEG2, I Frame only...), è anche possibile fare la suddivisione in sottoclip direttamente durante l'ingest del contributo.

Ogni contributo può essere rivisto in qualunque momento sia su monitor PAL (in alta definizione) che su VGA. Siccome l'HW consente la cattura simultanea del file proxy, è possibile scegliere se rivedere il contributo su VGA in alta definizione o in "formato" proxy (particolarmente utile quando si lavora in network).

Rivedendo il contributo è possibile modificare il mark In, mark Out, la categoria di appartenenza, il frame di anteprima la data di riferimento ed valore"on-air number" (un codice numerico adottato per individuare velocemente un servizio e metterlo in onda direttamente da controller esterno).

La ricerca e classificazione dei media già esistenti

Per la gestione, l'indicizzazione e la ricerca delle clip video e delle immagini, MediaNavigator si basa su di un potente database MS SQL (2000/2005 o MSDE/Express) attraverso il quale viene gestita l'operatività dei metadati associati ai contributi multimediali.

Le opzioni generali dell'applicativo consentono di stabilire molteplici percorsi di scansione (locali e/o remoti), la dimensione della finestra dei log (sempre presente per aiutare l'operatore), le categorie di appartenenza dei media (modificabili  in ogni momento), le estensioni dei Media già esistenti in rete da reperire e classificare nel database.

Sempre dalle opzioni generali è possibile impostare il percorso di un disco condiviso su di una SAN (Storage Area Network) o di una NAS (Newtork Attached Storage); questo fa sì che MediaNavigator sia in grado di condividere i file registrati sul disco della SAN/NAS. 

Da tutte le postazioni remote in cui è installato MediaNavigator, senza specifico hardware video per la messa in onda, si possono comunque e sempre vedere i media sullo storage della SAN/NAS in versione Proxy. 

La scansione degli HD (che costituiscono i path di ricerca dei media sulla rete) è molto dettagliata e produce dei risultati chiari e di facile interpretazione. 

Adottando una distinzione cromatica, i media vengono suddivisi in tre fasce: media inseribili in Database SQL (colore verde); media da aggiornare nel Database SQL perchè modificati dall'ultima scansione (colore giallo) ed infine media da rimuovere da Database SQL perchè non più presenti sugli HD di scansione (colore rosso).
Le operazioni da eseguire sui media al termine della scansione possono essere automatizzate al fine di ridurre il tempo di manutenzione del Database SQL da parte dell'end user.

L'applicativo mette anche a disposizione uno strumento apposito per riverificare ed eliminare dal database gli elementi multimediali che non siano più accessibili sui server della rete, ma i cui riferimenti sono ancora presenti all'interno del database SQL, garantendo la congruenza tra meta dati e file effettivamente accessibili.


Il database SQL

Una volta inseriti nel Database SQL, i media possono essere gestiti come record e quindi sono attivi dei criteri di ricerca che consentono una facile metodologia di browsing.

I criteri di ricerca in Database SQL sono i seguenti:

Questi criteri di ricerca, ovviamente, possono essere sommati tra di loro e intersecati con diversi operatori booleani. 

Queste operazioni fanno si che le ricerche siano molto accurate ed i risultati di una prima ricerca possano essere "raffinati" con una seconda "passata" con altri criteri.

La messa in onda e le playlist multi-canale

MediaNavigator è in grado di creare e mettere in onda più playlist in simultanea.

La realizzazione delle playlist è veloce e dinamica; dalla finestra di ricerca, una volta individuati i media rispondenti ai criteri impostati, con un semplice drag & drop si costruisce la playlist di messa in onda.

Come quasi tutti gli elementi di MediaNavigator, anche la playlist è dinamica: è possibile rinominarla in qualunque momento, aggiungere/rimuovere media, variarne la sequenza cronologica e la durata dei singoli contributi.

Anche le modifiche dell'ultimo minuto alla playlist di messa in onda sono possibili; sfruttando un browser integrato nella finestra di playlist è possibile inserire un media in scaletta senza eseguire prima la fase di scansione e poi di
ricerca.

E' possibile seguire e modificare la riproduzione della playlist da una stazione remota MediaNavigator; questo consente una enorme flessibilità: in pratica un supervisore della scaletta può in qualunque momento alterarne i contenuti o l'ordine degli stessi in funzione dei tempi della diretta televisiva.

Le colonne che caratterizzano la finestra di playlist (ma vale anche per le finestre di scansione, ricerca ed esplora) sono personalizzabili in quantità, dimensione ed ordine.

La playlist così generata è pronta per la messa in onda in uno dei seguenti modi:

Per quel che concerne la riproduzione manuale è possibile configurare la tastiera per avere dei comodi shortcut relativi ai comandi principali: scelta canale di play, precarica, play, pausa e stop.

Ad ogni canale di riproduzione è associato un contatore configurabile di volta in volta per sapere quanto manca alla fine della playlist, alla fine del contributo, oppure da quanto è in onda un contributo o l'intera scaletta (questo per agevolare
un eventuale count-down in onda).

Anche playlist costituite da elementi grafici possono essere realizzate; è possibile stabilire una durata del singolo elemento grafico, così come è possibile stabilire la posizione sullo schermo della grafica. 

I media supportati e l'interscambio dati

I file immagine attualmente gestiti sono quelli in formato *.JPG, *.TGA e *.BMP.

I file video dipendono dall'hardware adottato e dai codec installati sulla macchina.

La playlist generata da MediaNavigator può essere esportata nei principali formati EDL per il conforming con i più utilizzati sistemi di editing.

MediaNavigator si integra inoltre con il softWare TVSHilites di Gruppo TNT per l'importazione degli "Highlights" associati agli eventi sportivi registrati in diretta.

Questa simbiosi tra i due applicativi permette la veloce realizzazione di una playlist a partire da una query sul database SQL di TVSHilites; tale feature rende MediaNavigator uno strumento atto anche a fungere come News Room sportiva dell'emittente.

Uno strumento molto versatile

In ultima analisi MediaNavigator spazia il suo range di azione da un semplice sistema di emissione/play-out stile juke-box audio-video alla messa in onda dei servizi di un sistema di News Room. 

MediaNavigator è utilizzato con successo nelle emittenti, in modalità simile alle Jingle Machines,  per la messa in onda di contributi live durante trasmissioni di intrattenimento così come nei telegiornali e nelle rubriche sportive.

Attualmente è in corso un importante restyling dell'interfaccia utente dell'applicativo (basata sulle richieste dei clienti che già lo usano) per renderlo ancora più di immediata comprensione e di facile utilizzo; inoltre sono già in fase di beta-test per la prossima release (prevista per Febbraio/Marzo 2005) nuove importanti features quali cattura in batch, print to tape e nuovi criteri di ricerca.

Va rilevato, infine, come MediaNavigator, come tutti i software di Gruppo TNT sia dotato di un dettagliato ed aggiornato manuale in italiano. 
Tale strumento didattico è corredato di numerose immagini ed altrettanti esempi utili al veloce apprendimento dell'applicativo.

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