Scala InfoChannel 5 - Il software di Digital Signage

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Scala InfoChannel 5

Fino a tempi recenti la tendenza di molti produttori è stata quella di trattare il digital signage come una sorta di "televisione" su scala ridotta, sfruttando le reti per distribuire segnali video. Tale approccio presenta degli svantaggi:

elevati costi di produzione del contenuto
elevati costi delle infrastrutture (linee di trasmissione, hardware dedicato ecc.)
scarsa aggiornabilità dei contenuti da parte dell'utente, con costi e tempi elevati.

A ciò va aggiunto che in passato i costi dei display, soprattutto sul mercato italiano, erano piuttosto elevati, facendo del digital signage uno strumento di comunicazione ancora poco competitivo.

L'offerta di Scala: architettura aperta e grafica sbalorditiva

Scala, software house con anni di esperienza nel broadcast ed oggi leader nei sistemi per la segnaletica digitale, ha sviluppato InfoChannel, software in tre moduli che copre tutte le esigenze di realizzazione e distribuzione del digital signage, con un rapporto tra costi e benefici molto elevato.

Come funziona InfoChannel

InfoChannel si compone di tre moduli, installati indipendentemente, ma che interagiscono in modo automatico:

InfoChannel Designer: il modulo per la realizzazione dei contenuti (inserimento di testi, grafica, transizioni, eventi, ecc.)
InfoChannel Content Manager: il modulo per la gestione del network di digital signage: distribuisce ed aggiorna i contenuti tramite server web ad un numero potenzialmente illimitato di players.
InfoChannel Player: il modulo per il playout dei contenuti, capace di visualizzare due canali in contemporanea

InfoChannel Designer

Il modulo InfoChannel Designer è ricco di tools che permettono ai professionisti di ottenere layout accattivanti ma, allo stesso tempo, si basa su una logica sequenziale che lo rende accessibili anche ad utenti meno esperti.

InfoChannel Designer - Interfaccia

Nelle varie viste dell'interfaccia tutti gli elementi vengono visualizzati in sequenza temporale: tutte le slide dell'animazione e tutti gli elementi inseriti sulla singola slide, quali immagini, filmati, suoni, testo, eventi, collegamenti a file esterni di testo o di scripting. A ciascun elemento possono essere associate delle transizioni (in entrata e in uscita) scelte in una vastissima libreria e personalizzabili in base a durata e direzione.
Le transizioni possono essere utilizzate anche per creare effetti visivi.

Le animazioni di InfoChannel Designer sono definite "script": si tratta infatti di file in formato txt, scritti con linguaggio proprietario - comprensibile ed editabile manualmente. Al file di testo sono associati tutti gli oggetti che compongono lo script (immagini, clip, testi, file esterni di scripting, ecc.) in una cartella esterna.

Tale struttura delle informazioni comporta dei vantaggi:

i file di testo occupano poca memoria e possono essere letti da tutti i sistemi
il rimando a file esterni permette un upload razionale, che consiste nel salvare sul server remoto solo le modifiche, risparmiando tempo e riducendo lo sfruttamento della banda.

Il supporto del formato PNG, analogo al JPG ma dotato di canale alpha di trasparenza, consente di ottenere grafiche molto eleganti ed efficaci ma al tempo stesso molto leggere e facilmente aggiornabili via web.

InfoChannel Designer - Supporto di immagini PNG

All'interno del Designer il preview può essere eseguito sulla singola slide, su gruppi di slide o sull'intero script.
InfoChannel Designer è dotato anche di numerosi variabili di sistema semplici ed intuitive per inserire testi o elementi aggiornabili in fase di play, come ad esempio:

!time: mostra l'ora corrente;
!line: associata ad un numero determina quale riga del file txt associato deve essere caricata e mostrata nello script (ad es.: !line1 caricherà la prima riga, ecc.) ed è particolarmente utile per template dal contenuto aggiornabile.

InfoChannel Designer supporta anche l'inserimento di testo scorrevole (crawl), in orizzontale o verticale, caricato anch'esso da file di testo.

Inoltre può eseguire funzioni complesse programmabili attraverso i linguaggi di scripting VBScript, JScript e Python.

L'elemento nuovo di questa nuova versione di InfoChannel Designer è la possibilità di caricare negli script l'indirizzo di un video in streaming: in questo modo è possibile mandare immagini televisive in diretta sui player.

InfoChannel Content Manager

La vera rivoluzione di questa nuova versione di InfoChannel è il modulo Content Manager, che ha sostituito il precedente Network Manager portando funzionalità ancora più evolute.

ContentManager utilizza il protocollo TCP/IP per gestire il digital signage network: l'interfaccia viene visualizzata come pagina di un comune web browser. Deve essere installato su un server dotato di sistema operativo Windows 2003 Server. Può essere gestito da qualsiasi postazione remota con un accesso protetto tramite un comune indirizzo URL. Questa caratteristica permette anche al modulo InfoChannel Designer di pubblicare gli script sul ContenetManager da qualunque punto della rete Internet, svincolando chi si occupa della creazione dei contenuti dalla necessità di utilizzare complessi protocolli di rete o di operare direttamente sul server.

Inoltre, Content manager sfrutta efficienti tecnologie open source, che si configurano in modo automatico durante l'installazione e che vengono gestite del tutto all'interno del software: il database PostrgreSQL e il server web Apache Tomcat.

Le funzioni di scheduling (programmazione delle trasmissioni) e di creazione delle playlist (gruppi di script), semplici e intuitive, sono al tempo stesso molto potenti. L'area Media, che comprende l'elenco di tutte gli script pubblicati, di ContentManager si aggiorna automaticamente ogni volta che uno script viene pubblicato dal Designer. Da Media gli script vengono scelti per creare nuove playlist o per essere importati in quelle esistenti: è quindi sufficiente salvare le modifiche per aggiornare il palinsesto e trasmetterlo ai player immediatamente, ad orari programmati oppure manualmente.

Infochannel Content Manager - Interfaccia

Nell'area Schedules si imposta il palinsesto vero e proprio con il semplice drag & drop sui rettangoli che rappresentano le ore ed i giorni nel calendario: nella finestra pop-up che compare si possono impostare manualmente tutti i parametri con una precisione pari a un minuto.
In sostanza, gestire un digital signage network è facile "quasi" come aggiornare un sito web.

InfoChannel Player

Il modulo Player viene installato sul terminale ed è predisposto per essere controllato tramite rete dal modulo Content Manager. Ciascun modulo può eseguire il playout di due canali contemporaneamente, su un singolo schermo o su schermi indipendenti.
L'immagine può essere ruotata ad angolo retto (0, 90, 180 e 270 gradi) per display verticali o visibili specularmente.
InfoChannel Player è predisposto per eseguire script a qualsiasi risoluzione, con la scheda grafica appropriata, dividere l'immagine su schermi multipli, come ad esempio il vidiwall.

Ogni player inoltre verifica la presenza di nuove pubblicazioni su InfoChannel Manager ad intervalli di tempo impostabili manualmente con precisione al minuto.

Gruppo TNT effettua dimostrazioni del sistema completo e della gestione di un digital signage network su rete locale: installazione dei moduli software, design degli script, scheduling e playout.
Per informazioni, demo e quotazioni di Scala InfoChannel, contattate i nostri responsabili commerciali.